第2代九州王者の座を懸けた激突始まる |
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2年間王座に君臨した初代九州王者ユナイテッドアーミーに替わる、第2代王者の座を懸けた一戦。丸源産業ベースボールクラブと宮若市役所が、ヤフードームを舞台に激しく火花を散らし合った。
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丸源電光石火の先制劇 |
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宮若先発マウンドに登ったのは、美しいスリークォーターの副島。その3球目、未だ試合開始のサイレンが鳴りやまぬ間だったが、丸源先頭の1番・永渕がいきなりレフトへの巧みな安打で出塁し、さらに続く2番・松永もセカンドへの内安打で続くと、一死から4番・小川のファーストゴロの間に1点先制。まさに丸源電光石火の先制劇で試合はのっけから動きを見せた。
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主将・大久保の千金打 |
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2回表を三者凡退に抑え立ち直ったかに見えた副島だが、3回表またも先頭の9番・井口にライト前安打を許すなど、再び一死二三塁のピンチを迎える。丸源はこの好機で打席に3番・大久保。この9月に主将に就任し、そのプレッシャーから「不振だった」と明かした大久保だが、「皆がつないでくれたので、甘い球をしっかり打った」とする渾身の一振りは、レフト線への会心の2点タイムリーツーベース。試合後「あれが大きかった」と田中監督が手放しで喜んだこの大久保の千金打で波に乗った丸源は、その後も1点を加えなおも連続四球などで二死満塁として、遂に副島をノックアウト。結局急遽マウンドに上がった2番手・友広の前にさらなる追加点は逃したものの、この回丸源は一挙3点を奪い試合の主導権を握った。
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絶口調相川快投 |
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丸源先発は不動のエース・相川。試合後平然と「調子が良かった」と豪語しただけあって、この日の相川のピッチングはまさに絶口調、いや、絶好調で、MAX130km/hの快速球を連発するなど、宮若打線にまるで衝け入る隙を与えない。「チームメイトの声に励まされた」と一応周りを気遣う殊勝ぶりも見せつつ(?)、結局4回を無四球無失点と完全に相川の独壇場。チームの大量リードもあって5回からは若い日高にマウンドを譲ったものの、この相川の神懸かり的なピッチングはあまりに素晴らしかった。
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宮若最後に猛反撃に出る |
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このままでは終われない宮若は土壇場の終盤6回、代わった丸源2番手日高に襲いかかり、先頭の9番・廣田のセカンドへの内安打や2番・佐野のこの日自身2本目となる安打などで無死満塁の絶好機を作り、打順はクリーンナップへ。準決勝野崎組BlueBreakes戦でチームをドームに導く決勝打を放った頼れる主将、4番・松尾らの登場に期待は大いに高まったが・・・・・無念快音響かず、宮若この回まさかの無得点に終わり大きな反撃機を逸してしまう。
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丸源遂に悲願掴む、九州初制覇 |
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代わった友広の好投が続き責め倦ねた丸源だが、最終7回表、友広に疲れが見えたと見るやまたもや一気に襲いかかり、6番・吉本の2点タイムリーなどで駄目押しの3点を加える。その裏、丸源は3番手・横山をマウンドに送ると、この横山が宮若の最後の攻撃を見事3人でピシャリと抑えてゲームセット。この瞬間、丸源産業ベースボールクラブが遂に悲願の九州初制覇を達成、歓喜の胴上げの中央では田中監督の体が高々と宙に舞った。
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